어떤 사람들은 이 질병을 몇 달 또는 1 – 2년 정도 앓습니다. 그러다가 아무런 손상 없이 병이 사라집니다. 어떤 사람들은 그 증상이 악화되는(발적) 때가 있거나 그 증상이 더 나아지는(완화) 때가 있습니다. 어떤 사람들은 수 년이나 평생 지속될 수 있는 심한 형태의 병에 걸립니다. 이러한 형태의 질병은 심각한 관절 손상을 초래할 수 있습니다.

누구든지 이 병에 걸릴 수 있지만 여성에게 더 흔히 발생합니다. 류마티스 관절염은 흔히 중년에 시작되어 노인이 가장 많이 걸립니다. 그러나 어린이나 젊은이도 걸릴 수 있습니다.

류마티스 관절염의 정확한 원인을 알지 못합니다. 현재까지 아는 것은 이 병에 걸리면, 그 사람의 면역계가 자신의 신체 조직을 공격한다는 것입니다. 연구원들은 왜 그리고 어떻게 이러한 일이 생기는 지에 관해 많은 것을 배우고 있습니다. 류마티스 관절염을 초래할 수 있는 것들에는 유전자, 환경, 호르몬등이 알려져있습니다.

가족 의사나 류머티즘 병 전문의에 가서 진단받을 수 있습니다. 류마티스 전문의란 관절이나 뼈 또는 근육에 문제가 있는 사람을 도와주는 의사입니다 류마티스 관절염은 다음 이유 때문에 진단하기 어려울 수 있습니다.

1. 이 병을 진단하는 검사는 없다.
2. 그 증상이 다른 종류의 관절 질병과 같을 수 있다.
3. 류마티스 관절염을 진단하기 위하여, 의사들은 병력, 신체 검사, 엑스레이 그리고 실험실 검사를 사용합니다.

의사들은 이 병을 치료하는 많은 방법을 알고 있습니다. 치료의 목적은 다음과 같습니다.

1. 통증을 없앤다.
2. 부기를 줄여준다.
3. 관절의 손상을 늦추거나 중단시킨다.
4. 기분을 낫게 만들어 준다.
5. 계속 활동적이도록 도와준다.

관절 손상이 심한 사람을 위한 여러 종류의 수술이 있습니다.
수술은 통증을 감소시키고, 관절 기능의 개선을 돕기위해, 일상생활을 할 수 있는 능력을 돕기위해서 입니다. 수술이 누구에게나 적당한 것은 아닙니다. 의사와 수술 옵션에 관해 상의하십시오.

류마티스 관절염의 치료를 위하여 때때로 특별한 음식이나 비타민 및 기타 대체 요법들이 제안됩니다. 일부 요법들은 스트레스를 줄이는데 도움이 됩니다.
이러한 치료의 대부분이 해롭지는 않지만, 충분히 검사하지 않았거나 실질적인 혜택이 없을 수도 있습니다.
대체 요법을 시작하기 전에 자신의 의사와 상담해야 합니다. 만약 의사가 그 요법이 도움이 되며 해롭지 않다고 생각하면, 규칙적인 진료의 일부가 될 수 있습니다.